La patrona de la isla de El Hierro se encuentra en el Santuario Insular de Nuestra Señora de los Reyes, en La Dehesa de Sabinosa, los pueblos más cercanos son El Pinar y Sabinosa. En los confines del archipiélago canario, atrae a miles de personas desde el siglo XVIII, de todo el archipiélago y el resto del mundo, y que puede llegar a triplicar la población de la isla durante la bajada de la virgen.
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| Nuestra Señora de Los Reyes Autores: Geógrafos en acción |
Existen muchas versiones respecto a la historia de la llegada de la Virgen Nuestra Señora de los Reyes.
Allá sobre el siglo XVI, en 1545 en el último día del año, unos pastores observaron hacia la punta de Orchilla y vieron un barco que se encontraba atraído hacia la isla, los pastores se acercaron al barco, donde los tripulantes del barco pidieron ayuda a los pastores, estos les ofrecieron víveres, leche, carne y pieles de cabras, aunque los tripulantes no tenían dinero para pagar los víveres, pero a cambio tienen una Virgen que la ofrecieron como forma de pago. Con mucha alegría los pastores subieron a la virgen a las inmediaciones actuales el día de Reyes, el 6 de enero del 1946 y acogieron a la virgen como su patrona, la de los pastores.
Un siglo más tarde 1740 la isla estaba sumida en una gran aridez y el Garoé (el árbol sagrado) ya ha caído y está poniendo en peligro la vida en la isla. Así que los pastores de la Dehesa proponen trasladar la virgen a Valverde para atraer la lluvia, pese a que las autoridades no aceptan el traslado, los pastores llevan de manera oculta la Virgen a Valverde, y se lleva a cabo la primera bajada, la llevan a una cueva en la costa. Los pastores avisan a al párroco de Valverde, diciéndole que tiene un encargo en la cueva, el cura inmediatamente manda a llevar la virgen a iglesia matriz de Valverde, antes de llegar ésta a la iglesia se origina una gran tormenta, calmando la sequía que se estaba produciendo.
La Virgen es patrona para los pastores, de casi el 90% de los habitantes de la isla. Un siglo después se vuelve a provocar la bajada y de nuevo ocurre el "milagro", una gran tormenta (los alisios) en medio de una gran aridez, y es de esta manera como se convirtió la Virgen de los Reyes en la patrona de la isla, tardó más de 200 años convertirse en la patrona de la isla.
Por este motivo cada cuatro años se produce la bajada de la virgen. El hecho histórico es muy importante en la isla, que sobrepasa los límites territoriales de la isla. La imagen se lleva en peregrinación desde la ermita hasta Valverde, la capital de la isla. El recorrido es de 29 kilómetros aproximadamente y tiene una duración aproximadamente de 12 horas, incluyendo las paradas. Durante el recorrido la Virgen es adorada por bailes y cantos.
El Camino se hace a través de antiguas rutas, por donde los pastores llevaban a su ganado por La Dehesa. Representante de todos los pueblos portan en una parte del camino la virgen en su bajada, el camino se divide en rayas o tramos, donde la Virgen cambia de bailarines y se hacen paradas para descansar. Muchas veces las rayas son motivo de conflicto entre los distintos pueblos, al pasarse la imagen.
La Bajada de la Virgen tiene lugar cada cuatro años el primer sábado de julio, y es la celebración de la fiesta más importante y participativa de la isla.
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| Ermita de la Virgen de los Reyes Autores: Geógrafos en acción |
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